Ajolote en crisis: de 6,000 ejemplares en 1998 a menos de 36 en 2014, la UNAM realiza nuevo censo urgente
El Instituto de Biologia de la UNAM inicio en 2024 el primer monitoreo exhaustivo del ajolote silvestre en Xochimilco desde hace una decada, mientras los modelos matematicos advierten que la especie podria desaparecer de su unico habitat natural en Mexico si no se actua.
Por Gabriela Ruiz Patino – Coordinadora de Estados – 4 de mayo de 2026
El Instituto de Biologia de la UNAM inicio en noviembre de 2024 el primer censo exhaustivo de ajolotes silvestres en los canales de Xochimilco en una decada, ante la alarmante desaparicion de la especie de su habitat natural. En 1998 se contabilizaban hasta 6,000 ejemplares por kilometro cuadrado; en 2014, esa cifra habia caido a solo 36. Modelos matematicos desarrollados por la propia UNAM proyectaban la posible extincion del ajolote silvestre en la zona para 2025 si no se tomaban medidas urgentes.
Luis Zambrano Gonzalez, investigador del Instituto de Biologia de la UNAM y lider del proyecto, y Vania Anaid Mendoza Solis, coordinadora del trabajo de campo, iniciaron el muestreo en septiembre de 2024 y concluyeron la primera fase en octubre del mismo ano. El metodo combina observacion directa en los canales con analisis de ADN ambiental, evaluacion de la calidad del agua y medicion de la biodiversidad en los sitios de muestreo. Los resultados preliminares de la primera fase se esperaban para el primer semestre de 2025, con una segunda ronda programada para enero-febrero de 2025 y un tercer muestreo en 2026 para completar la serie.
Ajolote silvestre en Xochimilco – Cronologia de la crisis
Las cuatro amenazas que diezman al ajolote
Mendoza Solis identifico cuatro causas principales de la crisis: la contaminacion del agua por vertidos urbanos, industriales y agricolas; el aumento de la temperatura del agua por el cambio climatico y el efecto isla de calor en la Ciudad de Mexico; la presion por la actividad humana en los canales; y la introduccion de especies exoticas, principalmente la tilapia y la carpa, que depredan huevos y crias de ajolote, compiten por alimento y alteran la red trofica de manera irreversible. La investigadora noto durante el muestreo de 2024 una gran densidad de tilapias en los sitios monitoreados, lo que representa una amenaza directa para la recuperacion de la poblacion.
El ajolote (Ambystoma mexicanum) es endemico de Mexico y en su habitat natural solo existe en los canales de Xochimilco y en el lago de Chalco, en la Ciudad de Mexico. Su situacion es clasificada como en peligro critico por la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza (UICN), la maxima categoria de riesgo antes de la extincion. En cautiverio, sin embargo, existen miles de ejemplares en laboratorios de Mexico, Estados Unidos y Europa, donde se estudia su extraordinaria capacidad de regeneracion de organos, que incluye el corazon, el higado y extremidades.
Estrategias de conservacion: chinampas refugio y repositorio genetico
El equipo del Instituto de Biologia ha desarrollado junto con chinamperos locales el programa Chinampa-Refugio, que habilita espacios protegidos dentro de los canales mediante filtros especiales que impiden el ingreso de carpas y tilapias, permitiendo que ajolotes y otras especies nativas se reproduzcan en condiciones mas seguras. Aunque estos refugios representan actualmente solo el 0.5% del area total de canales de Xochimilco, Zambrano Gonzalez calcula que se necesita ampliar la cobertura hasta 200 veces para garantizar una poblacion silvestre saludable.
Paralelamente, el Instituto de Investigaciones Biomedicas (IIBO) de la UNAM, bajo la coordinacion de Norma Moreno Mendoza, trabaja en la creacion de un repositorio de germoplasma con muestras geneticas del ajolote provenientes de instituciones de Mexico, Estados Unidos y Francia. El objetivo es preservar la diversidad genetica de la especie ante el riesgo de colapso poblacional en su habitat natural, una estrategia de conservacion ex situ que podria permitir reintroducciones futuras si los canales de Xochimilco recuperan su capacidad de albergar vida silvestre.
El ajolote como indicador del estado de Xochimilco
La crisis del ajolote es el sintoma mas visible del deterioro del ecosistema de Xochimilco, el unico sistema de chinampas en funcionamiento que queda en el Valle de Mexico, declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1987. Segun Mendoza Solis, las condiciones del ajolote nos dicen que Xochimilco esta en gran deterioro, y esto afectara la calidad de vida de los capitalinos que dependen del acuifero y de los servicios ecosistemicos que provee. La recuperacion del ajolote requiere no solo acciones especificas para la especie, sino una rehabilitacion integral del ecosistema: mejora de la calidad del agua, control de especies invasoras, restauracion de la vegetacion acuatica nativa y participacion de las comunidades chinamperas. La CONANP y la Secretaria del Medio Ambiente de la Ciudad de Mexico coordinan acciones en la zona, aunque los recursos asignados siguen siendo insuficientes para la magnitud del problema.
PROMPT GEMINI imagen 1600×900: Ajolote (Ambystoma mexicanum) en canal de Xochimilco, agua turbia pero visible. Colores naranjas y rosados del ajolote contra el fondo oscuro del canal. Paleta: verdes acuaticos #15803D, tonos naturales. Estilo fotografia documental de conservacion.
