Por Adriana Lozano Vargas · Coordinadora de Salud
Chihuahua se ha convertido en el epicentro del brote de rickettsiosis en México durante 2026, con al menos 22 contagios confirmados en lo que va de mayo en Ciudad Juárez y 13 defunciones documentadas en la entidad durante el año, conforme a la información disponible de la Secretaría de Salud del estado y el sistema de vigilancia epidemiológica federal.
La enfermedad, transmitida principalmente por garrapatas que parasitan a perros, se presenta con fiebre alta súbita, dolor de cabeza intenso y malestar muscular, signos que en sus etapas iniciales pueden confundirse con un resfriado común o dengue. La Secretaría de Salud federal ha llamado a reforzar la vigilancia en la región norte del país, donde las condiciones climáticas favorecen la reproducción del vector.
Qué es la rickettsia
La rickettsiosis es una enfermedad bacteriana causada por microorganismos del género Rickettsia. La variante con mayor incidencia en México es la Rickettsia rickettsii, agente de la fiebre manchada de las Montañas Rocosas. Se transmite al ser humano por la picadura de garrapatas infectadas, principalmente la garrapata café del perro (Rhipicephalus sanguineus), según la caracterización del Instituto Nacional de Salud Pública.
Una vez que el parásito muerde a la persona, las bacterias ingresan al torrente sanguíneo e invaden las células que recubren los vasos sanguíneos, lo que produce inflamación generalizada. En etapas avanzadas pueden aparecer erupciones cutáneas —manchas rojas o púrpura— que indican daño vascular grave, sangrado por nariz o encías y, en casos sin tratamiento oportuno, falla multiorgánica.
Brote 2026 en Chihuahua
22
contagios confirmados en Ciudad Juárez en lo que va de mayo
13
defunciones documentadas en la entidad durante 2026
36°C+
temperaturas habituales en el norte que favorecen la reproducción del vector
Por qué el norte concentra los casos
La zona norte del país reúne las condiciones ideales para que la garrapata café del perro complete su ciclo reproductivo: temperaturas superiores a 36 grados, humedad moderada en patios y traspatios, y una alta presencia de perros sin acceso a desparasitaciones regulares. La Dirección General de Epidemiología ha identificado además a Coahuila, Sonora, Baja California y Nuevo León como entidades con vigilancia activa por casos sospechosos.
El reservorio biológico principal son los perros domésticos. Cuando una garrapata infectada se desprende del animal e ingresa a la vivienda, puede picar a los habitantes y transmitir la bacteria. Los hogares con perros que pasan la mayor parte del tiempo en patios sin pavimento y sin programas regulares de control de garrapatas concentran el mayor riesgo de exposición.
Síntomas que no deben ignorarse
La fiebre manchada se presenta entre dos y catorce días después de la picadura. El cuadro inicial incluye fiebre alta de aparición súbita, dolor de cabeza intenso, dolores musculares generalizados y, en ocasiones, náuseas o vómito. La erupción cutánea aparece después del tercer día, primero en muñecas y tobillos y luego en el tronco. Cuando la erupción llega, la enfermedad ya está en una fase avanzada.
El tratamiento se basa en doxiciclina, antibiótico de primera línea recomendado por la Organización Mundial de la Salud. La eficacia depende directamente de la rapidez con que se administre: cuando se inicia en los primeros cinco días de evolución, la mortalidad cae por debajo del 5 por ciento; cuando se retrasa, puede superar el 30 por ciento, conforme a los lineamientos técnicos de la Organización Panamericana de la Salud.
Cómo prevenir la rickettsia en casa
La estrategia federal de prevención se concentra en tres frentes: control de garrapatas en perros, saneamiento de patios y atención médica temprana ante fiebre asociada con contacto con garrapatas. Las recomendaciones básicas que la Secretaría de Salud ha difundido para hogares en estados con vigilancia activa incluyen bañar a los perros con productos garrapaticidas autorizados cada dos semanas durante la temporada de calor, mantener los patios libres de maleza y escombros, sellar grietas en paredes y rodapiés donde se refugian las garrapatas, y revisar diariamente a personas y mascotas que hayan estado en áreas con vegetación.
Las jurisdicciones sanitarias estatales coordinan con servicios veterinarios municipales jornadas de desparasitación masiva en colonias con casos confirmados. En Ciudad Juárez, esos operativos han incluido aplicación de insecticidas residuales en patios y la entrega gratuita de collares antiparasitarios para perros.
Qué hacer si presenta síntomas
La indicación para la población es acudir de inmediato a una unidad médica si se presenta fiebre alta acompañada de dolor de cabeza intenso, sobre todo si en los días previos hubo contacto con perros que hayan portado garrapatas o si se vive en zonas con casos confirmados. Es fundamental mencionar al personal médico la sospecha de rickettsiosis para que el tratamiento con doxiciclina inicie sin esperar la confirmación por laboratorio, que puede tardar varios días.
Los hospitales públicos de la red IMSS-Bienestar y de los servicios estatales de salud cuentan con doxiciclina en sus cuadros básicos. La atención es gratuita para personas sin seguridad social. En Ciudad Juárez, la jurisdicción sanitaria local ha habilitado además unidades de respuesta rápida en colonias con mayor incidencia.
Por qué esta temporada es distinta
El repunte de casos en Chihuahua coincide con la onda de calor que el Servicio Meteorológico Nacional ha documentado en mayo, con temperaturas que han superado los 45 grados centígrados en el suroeste del estado. El calor extremo acelera el ciclo reproductivo de la garrapata café del perro y prolonga la temporada de exposición. Además, el confinamiento de mascotas en interiores durante las horas de mayor temperatura concentra a las garrapatas en espacios habitados por humanos, lo que aumenta la probabilidad de picaduras.
La Dirección General de Epidemiología mantiene actualizado el panorama epidemiológico de rickettsiosis en su portal y emite avisos semanales con los casos confirmados por entidad. Los médicos generales y pediatras del primer nivel de atención han recibido reentrenamiento para reconocer el cuadro clínico temprano, decisión tomada después de que en años anteriores se documentaran muertes asociadas con diagnósticos tardíos.